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Fossile Brennstoffe

Fossile Energie nennt man nutzbare Energie, die Energieträgern
entstammt, deren Energiegehalt vor langer Zeit in eine konzentrierte
Form überführt wurde, die sich heute nutzen lässt.
Fossile
Energieträger sind durch biologische und physikalische Vorgänge wie
Veränderungen des Erdinneren und der Erdoberfläche über lange Zeiträume
entstanden. Der heute bekannteste fossile Energieträger ist das Erdöl,
das aus lange zurückliegenden Prozessen des Abbaus organischen
Materials stammt. Auch Kohle,
die in ähnlichen Prozessen entsteht, ist ein fossiler Energieträger.
Nach wie vor ist Erdöl der wichtigste Energielieferant der Welt. Rund
40 Prozent der von uns benötigten Energie beziehen wir aus Erdöl.
Fossile Energieträger sind endlich. Die oben beschriebene Definition
fossiler Energieträger trifft prinzipiell auch für
Uran zu, das heute in Kernkraftwerken als Energielieferant eingesetzt wird. Allerdings entstehen Uran und andere
schwere Elemente nicht wie Kohle, Erdöl und Erdgas durch biologische und geologische Prozesse, sondern durch
Fusionsprozesse in der Endphase bestimmter Sterne (
Supernova). Der Begriff
fossiler Brennstoff wird im allgemeinen nur für solche
fossilen Energieträger verwendet, die ihre gespeicherte Energie durch chemische Verbrennung mit
Sauerstoff
abgeben. Beispiele für fossile Brennstoffe sind damit Erdöl, Erdgas,
Braunkohle, Steinkohle und Torf. Die entstehende Wärme wird entweder
direkt genutzt oder in mechanische oder elektrische Energie
umgewandelt. Der Übergang von der Nutzung von
Biomasse (insbesondere Holz) zur Nutzung fossiler Brennstoffe im 18. und 19. Jahrhundert schufen die Voraussetzungen für die
Industrielle Revolution. Die aufgeführten fossilen Brennstoffe basieren auf
organischen Kohlenstoff-Verbindungen. Bei der Verbrennung mit Sauerstoff wird daher nicht nur Energie in Form von Wärme freigesetzt, sondern auch
Kohlendioxid, ein
Treibhausgas. Je nach Zusammensetzung und Reinheit des fossilen Brennstoffes werden daneben weitere Verbrennungsprodukte wie
Stickstoffoxide, Russ sowie andere chemische Verbindungen erzeugt.
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